No começo dos anos 1980, a Harley-Davidson enfrentava uma de suas fases mais difíceis. A empresa tinha concorrentes fortes e um mercado complicado, mas também tinha algo que outras marcas dificilmente conseguiam reproduzir: uma base de clientes extremamente fiel.
A ideia não era criar um clube
Em 1983, a Harley-Davidson criou o Harley Owners Group, o H.O.G. A intenção inicial era aproximar a empresa dos proprietários de suas motocicletas e oferecer benefícios que tornassem essa relação ainda mais próxima. Para colocar o projeto de pé, Steve Piehl teve apenas três meses para organizar tudo.
E o primeiro H.O.G. era bem diferente do que conhecemos hoje
No início, fazer parte do grupo significava ter acesso a serviços pensados para quem estava na estrada, como assistência em caso de pane e uma recompensa para quem ajudasse a encontrar uma Harley roubada. O novo membro ainda recebia um kit com cartão, pin, manual e um patch do H.O.G. Naquele momento, parecia apenas um símbolo de identificação. Anos depois, os patches se tornariam uma das marcas mais visíveis da comunidade.
Com o H.O.G. crescendo, as concessionárias perceberam que os proprietários queriam mais do que os benefícios do programa: queriam se conhecer, organizar passeios e andar juntos. Assim surgiram os primeiros grupos locais ligados às concessionárias, os chapters, que passaram a reunir membros em diferentes regiões e transformar o H.O.G. em uma comunidade formada pelos próprios motociclistas.
Com os chapters, o H.O.G. começou a ganhar uma dimensão que a Harley não havia previsto. Passeios, viagens e encontros passaram a fazer parte da experiência, e o que nasceu como uma forma de aproximar a marca de seus clientes acabou se tornando uma comunidade criada pelos próprios motociclistas.
Os chapters passaram a ter seus próprios patches, usados nos coletes e jaquetas dos membros. Assim, além de carregar as histórias de quem estava na estrada, o colete também passou a mostrar a qual capítulo daquela comunidade o motociclista pertencia. Foi assim que o H.O.G. deixou de ser apenas um grupo de proprietários de Harley e passou a representar uma forma de pertencimento à cultura da marca.
