Antes de tudo, o critério
A régua aqui é uma só: o ano em que a marca fabricou e VENDEU a primeira moto — não o ano em que a empresa foi fundada. Protótipo que ficou na oficina não conta; só vale o que chegou ao cliente. E o recorte é custom: entram as marcas de moto custom e clássica que ainda fabricam hoje. Isso deixou de fora fabricantes até mais antigas, e eu conto quais na penúltima lâmina. Aviso desde já: as duas primeiras colocadas são do mesmo ano, e o que separa uma da outra são cinco meses. Vamos começar pela mais nova das cinco.
5º mais antiga — BSA, 1910
A BSA levou 49 anos entre fundar a fábrica de armas, em 1861, e vender a primeira moto. Ela apareceu no salão Olympia, em Londres, em novembro de 1910, como modelo da temporada 1911 — e nem nome tinha: era chamada de “3½ H.P.”, pela potência, com motor monocilíndrico de 499 cc. Tinha magneto por corrente, garfo com suspensão e tanque pintado de amarelo e verde, a marca visual da casa. Esgotou em 1911, 1912 e 1913. Em 1905 a BSA já tinha enfiado um motor comprado num quadro próprio, mas era só estudo e nunca foi vendido — por isso não conta. Hoje a marca pertence à indiana Classic Legends e voltou às lojas com a Gold Star 650. A próxima abre sete anos de vantagem sobre ela.
4º — Harley-Davidson, 1903
Milwaukee, 1903, no galpão do quintal dos Davidson. William Harley e Arthur Davidson terminaram a primeira moto que realmente subia ladeira, e ela foi vendida para um amigo, Henry Meyer. Foram três unidades no primeiro ano, feitas à mão — o próprio Walter Davidson contou isso à imprensa em 1914 e em 1916. Por décadas circulou a tese de que a data real seria 1904, já que não sobrou foto nem documento datado de 1903. Mas o levantamento mais recente sobre o caso, do historiador Herbert Wagner, cruzou registros de época e derrubou essa teoria, confirmando 1903. É a data que esta lista usa — e a que a empresa sempre defendeu. A próxima é de um ano antes — e chegou às lojas em abril.
3º — Triumph, 1902
A Triumph No. 1 foi colocada à venda em abril de 1902, e é a própria Triumph que publica essa data. Era uma bicicleta Triumph reforçada com um motor belga Minerva de 2,2 cavalos preso ao tubo dianteiro, projeto do sócio Mauritz Schulte. Deu certo rápido: em 1903 as vendas já passavam de 500 unidades e, em 1905, a Triumph começou a fazer o próprio motor — a virada que toda marca desta lista teve que dar para deixar de depender de motor comprado de terceiros. Pela fundação da empresa, em 1885, ela ficaria atrás só da BSA; pela primeira moto, é a 3ª. E agora chegamos a 1901, o ano que decide tudo.
2º — Royal Enfield, 1901
A primeira Royal Enfield foi apresentada no Stanley Cycle Show, em Londres, em novembro de 1901. Era projeto de Bob Walker Smith com o francês Jules Gobiet: motor de 1¾ cavalo montado na frente da coluna de direção, roda traseira movida por uma correia comprida de couro cru, preço de 50 libras. O motor próprio Enfield, de 239 cc, chegou em 1902. É dessa máquina que sai a frase que a marca repete até hoje, a de ser a mais antiga em produção contínua do mundo: a Bullet nunca parou de ser feita, primeiro na Inglaterra e, desde 1955, na Índia. Mas em 1901 ainda tem alguém na frente dela, por cinco meses.
1ª — A mais antiga — Indian, 1901
A Indian é a primeira porque tem a única data com dia e mês de todo o ranking. Oscar Hedstrom terminou o protótipo em 25 de maio de 1901, na fábrica da Worcester Cycle, em Middletown. No sábado, 1º de junho de 1901, ao meio-dia, ele levou a máquina para a Cross Street, em Springfield, diante de 400 a 500 pessoas, e subiu uma ladeira de 19% no cascalho, sobrando fôlego. Naquele ano saíram o protótipo e mais duas unidades de produção; a venda ao público começou em 1902, com cerca de 140 motos; em 1903 a produção chegou a 377 unidades, só passando de 500 em 1904, com 546 motos. Pela fundação da empresa, também de 1901, ela seria só a 4ª destas cinco. Pela primeira moto, é a número 1. E faltam duas perguntas: quem ficou de fora — e quem fez moto antes de todas elas.
As que ficaram de fora
O recorte aqui é custom e clássica — e isso deixou de fora marcas que fizeram moto antes de algumas desta lista. A francesa Peugeot vendeu a primeira moto de série no fim de 1901, logo depois da Royal Enfield, mas hoje só faz scooter. A Norton anunciou a Energette em novembro de 1902, e sempre foi mais roadster e café racer do que custom. A sueca Husqvarna pôs a Motor-velociped na rua em 1903, no mesmo ano da Harley, e virou marca de off-road. Já as marcas com linha custom forte hoje chegaram muito depois: Piaggio em 1945, Beta em 1948, Yamaha em 1955 e Kawasaki em 1961.
As que vieram antes de todas
Se valesse qualquer fabricante, inclusive as que não existem mais, nenhuma destas cinco estaria no topo. A primeira motocicleta a gasolina da história é a alemã Daimler Reitwagen, patenteada em 29 de agosto de 1885 e rodada por Paul Daimler em 18 de novembro do mesmo ano. A primeira produzida em série e vendida ao público foi a Hildebrand & Wolfmüller, de Munique, patenteada em 20 de janeiro de 1894: cerca de 2 mil unidades e a primeira máquina a ser chamada de Motorrad. Depois vieram a francesa Werner, de 1897, que inventou a palavra motocicleta, e a italiana Bianchi, também de 1897, que hoje só faz bicicleta.
