Wisconsin, 1941
Um colecionador chamado David Uihlein entra num celeiro a cerca de 110 km de Milwaukee. Lá dentro, coberta de poeira, uma Harley-Davidson 1908 completa — com todas as peças originais no lugar.
O homem que a encontrou
Uihlein era herdeiro da cervejaria Schlitz e, desde adolescente, vasculhava ferros-velhos atrás de máquinas raras. Depois de achar a moto, ficou com ela por 66 anos — esse tempo todo foi com ele, e não dentro do celeiro.
Por que “Strap Tank”?
Nos primeiros anos, os tanques de combustível e de óleo não eram parafusados: ficavam pendurados no quadro por tiras de aço niquelado. “Strap” é exatamente isso — tira, cinta. O apelido pegou e nunca mais saiu.
O “Silent Gray Fellow”
Pintura cinza Renault com detalhes em vermelho carmim e um escapamento silencioso para a época. A combinação rendeu às Harley monocilíndricas daquele tempo outro apelido: o companheiro cinza e silencioso.
O que ela tem de motor
Um monocilíndrico de 439 cm³ (26,8 pol³) fazendo cerca de 4 cv. Transmissão por correia de couro, partida nos pedais de bicicleta, sem embreagem e sem câmbio. O freio era o do cubo traseiro, pedalando para trás.
Quase nenhuma sobreviveu
Em 1908 a fábrica da Chestnut Street, em Milwaukee (hoje Juneau Avenue), tinha 18 funcionários e montou cerca de 450 motos no ano inteiro. Estima-se que menos de 12 tenham chegado inteiras até hoje.
1908: o ano em que a Harley ganhou fama
Walter Davidson levou uma Harley de série ao 7º Endurance da FAM, nas montanhas Catskill, e fechou a prova com 1.000 pontos — pontuação perfeita. Dias depois, cravou o recorde de consumo da FAM: 188 milhas por galão.
A mais antiga que existe? Quase
O Strap Tank é o modelo mais antigo que um colecionador consegue comprar — tudo o que veio antes eram protótipos que se perderam. Mas a Harley mais velha do planeta existe e não está à venda: é a “Serial Number One”, exposta no Museu Harley-Davidson, em Milwaukee.
A restauração
O trabalho ficou com Paul Freehill, de Fort Wayne, Indiana, que usou uma Strap Tank 1908 do próprio Museu H-D como referência. Motor número 2.241, carburador número 1.049. As peças originais foram junto no lote.
28 de janeiro de 2023
Mecum Auctions, Las Vegas. Os lances passam de meio milhão e a reserva ainda não é atingida. Aos US$ 850 mil o vendedor libera a reserva e o martelo bate. Com as taxas do leilão, o valor final chega a US$ 935 mil.
Recorde mundial por dois anos
O valor derrubou a marca da Vincent Black Lightning 1951, vendida por US$ 929 mil em 2018. Em 2025, uma Cyclone 1915 fez US$ 1,32 milhão e assumiu o trono. Mas a Strap Tank segue sendo a Harley mais cara já leiloada.
